Nous étudions en profondeur le béton de chanvre dans le cadre d'un projet en cours, la maison L. à Langeac. Le béton de chanvre est composé de chaux, de chènevotte et d'eau. Il est utilisé comme isolant et remplissage dans les ossatures bois, les colombages, les structures poteaux poutres etc..
C'est un matériau qui n'a pas de fonction porteuse. Mais nous découvrons à quel point en tant qu'isolant il est complètement hors norme.
Les matériaux isolants partagent plusieurs caractéristiques : ils sont légers et contiennent de l'air. En principe il s'agit d'air qui ne circule pas : on le trouve emprisonné sous forme de bulles ou de tubulures à l'intérieur du matériau.
Le béton de chanvre présentent une densité nettement au-dessus des autres (de 5 à 20 fois plus lourd) mais aussi une chaleur spécifique presque deux à fois supérieure aux autres. C'est à dire que dans un kilo de béton de chanvre on stocke presque jusqu'à deux fois plus d'énergie que dans 1 kilo de paille, de liège ou de laine de roche.
Ces deux caractéristiques réunies donnent au béton de chanvre une faculté unique dans la famille des isolants : il isole tout en emmagasinant de la chaleur.
Pour représenter cette faculté, nous avons représenté la quantité d'énergie que peuvent accumuler des parois qui auraient toute la même résistance thermique (R=5m2/w.°c).